子どもが生まれた最初の冬。皆さん心配になってしまうのが、こんな小さな子どもでもインフルエンザのワクチンを打ってもいいの？というところです。小さな体で本当にインフルエンザと戦えるのかも不安ですし、かといってワクチンの接種もしていいものか心配なのではないでしょうか。ここではインフルエンザワクチンを中心に紹介していきます。
■何歳でも受けていい？
じつは商品の添付文書上は何歳でも接種していいことになっています。年齢が若いという理由で制限されているわけではないのです。しかし一般的には１歳頃がワクチン接種の推奨年齢とされています。これはなぜなのでしょうか。
■生後６か月までは抗体ができにくい。
ヒトの体は生まれてすぐの場合免疫反応が弱く、抗原に触れても抗体ができにくいとされています。
これは世界的にも有力な学説で米国の学会でも生後６か月からの接種を推奨しています。
■日本小児科学会では１歳以上を推奨
一方、米国と違い日本の小児科学会では１歳以上を推奨しています。
これは合併症である急性脳症が１歳を過ぎてから起きることと、１歳未満の感染は比較的軽症で済むことが理由です。
つまり、生後１歳未満で集団生活をしていない場合は特にインフルエンザのワクチンを奨めておらず、むしろ他のワクチンを優先すべきということです。家族など周りがしっかり予防接種を受け、子どもへの感染を未然に防ことが重要です。
■抗体の存在する期間
効果は接種１～２週間で出始め、２回目の接種後１か月でピークを迎えます。その後３～４か月経過すると徐々に減少していきます。つまり秋頃に接種を開始すればインフルエンザの流行時期である冬のシーズンは免疫を備えることができるということです。推奨年齢は１歳となっていますが多少早めるのは問題ありません。ピッタリと考えるのではなく、流行が始まる１月頃を見据えてうつべきだと考えられます。
■もし１歳未満で罹ったら
１歳未満はインフルエンザ感染による発熱が比較的低めで、発熱期間も短いとされています。これもインフルエンザワクチンの推奨が１歳以降とされている理由のひとつです。そして１歳を過ぎると重症化の可能性が高まり、合併症の急性脳症は１歳台が最も多い年代となっています。やはり１歳前後で冬を迎える場合はワクチン接種をするべきなのでしょう。
■接種間隔は
最初の接種から２～４週間後に２回目を接種できます。最適なタイミングとしては３～４週間の間に２回目をうつことです。スケジュールとしては１回目を10～11月、２回目を11月中にして下さい。そうするとインフルエンザの流行時期のほとんどを、免疫を持った状態で過ごせます。このため多くの病院クリニックが10月の前半から接種を開始しています。
■２回うたないといけないの？
13歳以上では１回の接種でも抗体獲得ができるようになりますがそれ未満では２回接種しないと抗体ができません。
原則、13歳未満は２回接種とされていますが、毎年ワクチンを受けている、もしくは近年インフルエンザに罹患した人、あるいは9歳以上の場合は１回でも抗体ができると言われており、はっきりとしたルールにはなっていません。
■卵アレルギーの人は注意
卵に対しアレルギー反応が起きたことのある方はワクチン接種を控えることが望ましいとされています。病院で確認してみて下さい。
■効果
他の様々なワクチンと比べ実は効果は高くありません。子どもの場合、A型で30～50％程度、B型や１歳未満ではさらに効果が低くなります。発症予防というよりは重症化予防と捉え、仮に発症したとしても翌年以降「どうせ効かないから」とワクチンを控えるのではなく、重症化を防ぐためにも毎年しっかり受けさせてあげてください。
■妊婦のインフルエンザワクチン
添付文書には妊婦への安全性は確立されていないとされており、日本ではワクチンを控える病院が多いのが現状です。しかし欧米ではインフルエンザに感染するリスクの方が大きいという考えの元、妊婦にもワクチンの接種を推奨しています。ワクチンの有用性とインフルエンザ感染のリスクを比較し使用を検討するというのがインフルエンザワクチンの妊婦への投与です。主治医と相談の元ワクチン接種を考えてください。
インフルエンザは多くの場合高熱が数日続き軽快します。しかし稀に重症化することがあり、感染力も非常に強いウイルスです。推奨年齢を目安にお子様には是非毎年の接種をしてあげてください。
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